教育一词存在多种概念的状况由来已久，《现代汉语词典》中对教育一词的描述（定义）就包括了两个方面。其一，表达的是宏观的教育概念——“培养新生一代准备从事社会生活的整个过程”。但其在描述教育概念时用到了培养一词，而它在表述培养概念时又使用了教育一词——“按一定的目的长期地教育和训练”，有循环描述（定义）的嫌疑。其二，表达的是基本的教育概念——“教导，启发”，但同时它对教导的表述是——“教育指导”，又有循环描述（定义）的嫌疑。在定义时，定义项中不能直接或间接包括被定义项，否则就形成了循环定义的错误。这方面，《新华词典》中对教育一词的描述就不存在循环定义的问题。《新华词典》中对教育一词的描述也分为两个方面，其一是：“以影响人的身心发展为直接目的的社会活动”，显而易见这里表达的是宏观的教育概念。其二是：“使明白道理”，该表述把教育同训练活动区别开来了，想来是要表达教育的基本概念。但是，这么表述是不能把教育同学习、研究、宣传等活动区别开来的，因为这些活动也可以使人明白道理。因此，这样表述教育的基本概念是值得商榷的。

《新华词典》、《现代汉语词典》中描述的教育宏观概念，也被称为广义的教育。与之对应，狭义的教育一般指专门组织的教育。学校教育中包括了教育、训练、学习、资助等各种培养活动，因此学校教育也是属于宏观教育的范畴。象教育这样，集多种概念于同一领域，势必使其难以形成一个统一的定义。因此，人们在不同场合、语境中运用或理解教育一词时，就需格外注意其确切的含义。